Juanan Fernández, director de Qualitat de Challenge Family: ‘Hem tingut els millors triatletes del món a Salou’

Ja fa 10 anys que va néixer la Challenge Salou, una triatló mundialment coneguda per la qual han passat milers d’atletes que han deixat el seu testimoni de participació, amb excel·lents rècords als cronòmetres i a la història esportiva de la capital de la Costa Daurada.

L’artífex d’aquest projecte, un esdeveniment que cada any atreu famílies de ciutats de tot el món, es diu Juanan Fernández, director de Qualitat de Challenge Family.Salouenc d’adopció i entusiasta de l’esport, és una persona que va creure en el gran potencial d’aquest municipi turístic com a destinació esportiva de referència. Per aquest motiu, un dia va convertir els seus somnis en realitat, no sense molt de treball, dedicació i una elevada dosi d’il·lusió.

Com va néixer el projecte de la Challenge Salou?

Fa 10 anys, abans de la Challenge Salou, existia una prova de triatló que es deia Extreme Man. Vam tenir l’oportunitat d’incorporar aquesta marca internacional, Challenge, que està expandidaa 40 països, amb atletes professionals. Per això, vam viatjar a Múnich, Alemanya, i vam parlar amb els propietaris de la franquícia, amb el president de Challenge Family, Zibi Szlufcik, perquè vam descobrir que hi havia un buit al mercat i que podíem organitzar aquesta prova aquí. I així va començar tot.

I per què vau escollir Salou?

Perquè Salou és una destinació molt atractiva, internacionalment, ben tots els aspectes, tant cultural, com gastronòmicament, el seu oci… però la importància del turisme esportiu, aleshores, era menor. I vam veure que aquell era el moment de poder impulsar un turisme familiar esportiu molt potent.

Quina ha estat l’evolució?

Es un producte de família, per això es diu Challenge Family. Cada any, hem millorat i hem fet

un saltet més de qualitat, sobretot de retorn cap a les famílies i als atletes. En aquest sentit, tenim

un programa social i cultural molt pensat perquè el cap de setmana que la gent ve a Salou pugui gaudir de moltíssimes activitats vinculades a les famílies.

Com se celebrarà el desè aniversari?

Tenim moltes sorpreses preparades perquè els atletes i les famílies puguin gaudir, durant el cap de setmana i més enllà. Per això, comptem amb l’ajuda de PortAventura, que ens oferirà un paquet de promoció. També farem un monòleg vinculat amb l’esport; un taller de cuina perquè la gent que vingui de fora pugui aprendre a preparar una paella -per la importancia dels hidrats

de carboni, aclareix- tindrem els diables, un concert… Enguany, farem una prova molt potent!

Defineixi’m les tres proves de la Challenge Salou.

La Challenge Salou és una triatló que inclou tres proves: natació (1900 metres), bicicleta (90 km) i

la cursa a peu (21 km). Comencem, de bon matí, a la platja, ja que es neda en aigües obertes. Aquí

tenim un mar Mediterrani que, si està calmat, és precios, és una aigua tranquil·la, una piscina maquíssima que els atletes el valoren moltíssim!

Fem servir el model a l’australiana, és a dir, els atletes fan dues voltes al circuit de natació, situat a la zona de Pilons. Fan 950 metres, dues vegades. D’aquesta forma, afegim valor a l’espectacle. Va ser un canvi molt bo que hem aplicat en les tres darreres edicions. Després hi ha la prova en bicicleta.

Fa uns anys teníem un circuit pel Priorat, en un territori preciós, però per temes de mobilitat

ho vam començar a fer a la C-31B, autovia de Tarragona a Salou, tancada al trànsit, el dia de

la prova. És un circuit ràpid, atractiu i segur. Hem guanyat el millor recorregut en bicicleta als Challenge Family Awards 2024, per votació popular. El colofó final és que arribes a Salou, deixes la

bicicleta al passeig Jaume I i comences a córrer per les dues platges principals, Ponent i Llevant, en un circuit cent per cent pla i sempre al costat del mar, i amb animació, música, DJ’s, speakers i els amics del Club Triatló Costa Daurada, que ens ajudem a organizar l’avituallament.

Digui’ns noms d’atletes importants, que han participant en la Challenge, en els darrers 10 anys.

En tenim molts, però per exemple, Judith Corachán, Cesc Godoy, Aurélia Boulanger, David Mc-

Namee, Jaume Leiva, Sara Loehr, Guillem Montiel, Roberto Sánchez Mantecón… Hem tingut els millors triatletes del món a Salou.

Què representa el municipi de Salou el seu Ajuntament, pel que fa al suport que han donat a la Challenge?

Per a mi, són un partner. La Challenge Salou és una prova consolidada arreu d’Europa i reconeguda arreu del món. És una de les miillors proves del territori i d’Espanya. N’estic molt orgullós de tenir-la a casa meva. L’Ajuntament i el seu alcalde, en primera persona, són al capdavant de tot això. Ara portem uns anys molt bons. Estem molt contents. L’exit de la Challenge Salou és de tots: Ajuntament, voluntaris, de tothom que ha cregut en això. Tant de bo puguem continuar de la mà.

Juanan Fernández